Fire wood

　　いつも夏の終わり頃から冬が来る前にひと冬分の薪を用意するのだが、今シーズンは色々あって準備する事ができなかった。まあ、何とかなるだろうと軽い気持ちでこの冬を迎えた。

　

　今年の冬前半は例年より冷え込み雪も多く、この冬は寒いね、と地元の人たちと良く話していた。途中気温が上がり積もっていた雪が溶けだしたりもしたが、最近はとても冷え込んでいた。この辺りはアラスカの中でも南に位置していているのでそれほど寒い地域ではないのだけれど、厳冬期にはマイナス３０度以下になる。ここに住み始めてから、経験した最低気温はマイナス４０度くらいだったろうか？

　

　冬至も過ぎ、日ものびて来て冬も中盤にさしかかって来たところなのだが、とうとう薪を切り出さなくてはいけない状態になってしまった。しかし現在冬まっただ中で、一年で一番寒い時期だ。一月、二月はとても寒い。今年はまだそれほどでもないが、寒いときはマイナス３５度以下の日が２、３週間は続く。

　

　何もこんなときに薪がなくらなくても良いのにな、なんて思っても、なくなってしまったら薪を切り出すしかない。一応ガスヒーターはあるのだけどガス代がとても高くつくので、ガスヒーターはバックアップに使い、冬の暖房は薪ストーブをメインにしている。

　先日薪を切り出すために作業をした。ラッキーな事にそのときはそれほど気温は寒くなかった。マイナス２０度くらいだったろうか？と言ってもこっちは空気が乾燥しているので日本のような底冷えする寒さとはひと味違うのだ。

  

　チェーンソウで木を薪の長さに揃えて切り出し、それをキャビンまで運び、斧で薪を割るという作業。チェーンソウは結構な重さで、僕の力では長時間作業し続ける事ができない。だからたまに一息入れて作業を続けて行く。

大きな倒木の枝を切り落とし３０センチくらいの長さに揃えて切り出して行く。この厳冬期は木も固く凍っているのでなかなか切る事ができない。作業を始める前に、チャーンソウの歯を研いだのにも関わらず、てこずらされた。時間も普段の倍くらいかかってしまっていた。

今日はこれくらいにしておこうとチャーンソウのエンジンを切り、大きくため息をついた。

　

　切り出した薪をキャビンまで運ばなくてはいけない。大した距離ではないが、雪の状態が悪く一輪車がなかなかうまく操れない。大量に運ぶ事ができず、少しずつ何回にも分けて運んだ。

　そりやスノーマシーンがあれば楽に薪を運べるのだが

　さあ、運び終わったら薪割りだ。薪割りはなかなか面白い。精神を統一して狙いを定め一気に斧を振りかざす。スパッと割れたときは気持ちがいい。しかし大きなのは一度で割れないときがある。斧も３種類くらいあり、割れないときは一番重くて大きいのを使う。それでも割れないときもある。そういうときはまた別のテクニックを使って割る。大きい薪から小さな薪まで数種類の大きさに割り分ける。そういう作業もなかなか楽しい作業だ。

　これくらいの大きさになるとこのサイズの斧で割る事は難しい

　　　　　　　　ヒゲが凍ってるw

　カヤはポーチで作業が終わるのを待っている

　薪割りが終わりそうになった頃すでに日は暮れかかっていた。

　割った薪をキャビンのポーチに運び奇麗に薪を並べた。これで１ヶ月くらいはもつだろうか？しかし薪は凍り付いているので一度家の中で乾燥させてから使う事にしている。乾いた薪は勢い良く燃えるのですぐに燃えてしまう。湿っている薪は燃えにくく、ゆっくりと燃えるので色々組み合わせて燃やしている。

　今回の薪ではこの冬を越す事はできない。また数週間後には薪割りだ。

この辺りでは、この時期にこんな事をしている人はあまりいない。冬にチェーンソウの音を聞く事はほとんどない。

終わり