タルキートナを朝早く？に出発することにした。遅くても９時には出発しないと。悪天候、そして暗闇の中のドライブが危険だからだ。日の出は遅く、日の入りも早く４時前には暗くなってしまう。
タルキートナからフェアバンクス, チェナホットスプリングまでこの状況で６時間から８時間くらいかかると見込んでのこと。４４０キロ以上の道のりだ。それもネナナという街と、フェアバンクスの間が数日前にクローズしていたと聞いていたから。出発前にハイウエーが開通していることを確認して、お世話になったホストにお礼をし出発した。（ここのドライブウエーが一番悪い状況だったかも？笑）
道路のコンディッションは思ったほど悪くなかったが、深い霧と雪まじりの凍った道だったのでゆっくりと進んだ。タルキートナとフェアバンクスの間にはデナリと呼ばれるアラスカの中でも美しいエリアがある。 その美しい景色をクリスティーナに見せたかった。しかしこの悪天候でその願いはかなわなかった。が、のんびり走り二人の時間を楽しんだ。
デナリの手前、デナリハイウエー近くのガソリンスタンドで休憩、ガソリンを補給。ネイティブの店の親父としばらく話し込む。２０年近く？（聞いたけどはっきりと覚えていないこのいい加減さ）この地でビジネスをやっているそうだ。店は古く、おいてある商品も大したものはなく、田舎のグロッサリーといった感じだ。日本から来た人にはきっとタイムスリップでもしたかのように見えるかもしれない。それほど遅れているところだ。 タルキートナ、デナリ間にはそれほどガソリンスタンドもないので中々いいビジネスだと思う。親父もビジネスは良いぞと言っていた。
さあ、美しいデナリがもうすぐだ。しかし、あいにくの悪天候で視界は悪い。
途中とまって写真を撮りながらのんびりと進んだ。やはりデナリエリアは何も見えなかった。クリスティーナには次回までお預けだ。
デナリを超えると天候ががらりと変わった。道路には雪もなく、遠くには雲の隙間から太陽の光が見え隠れして天候回復への希望がわいて来た。希望がわいて来たなんて大げさかもしれないが、それほどこの天候での運転が大変なものだったという現れだろうか？
ヒーリーに入り軽快に飛ばす。道路のコンディッションはかなり良い。このままフェアバンクスまで一気に行こう！ 残すところ約１８０キロ！
ネナナに近づいて来たらやはり道路の状況は一転。 道路は凍り付き、日没も近づき薄暗くなって来た。この辺りから時間がとても長く感じフェアバンクスへの道のりはとても長く感じた。
（以前夏に行ったときはアンカレッジ、フェアバンクス間を５時間半くらいで行ったことがある。１１０マイルくらいのスピードで飛ばすトラックにくっついて行ったからだ。よく警察に捕まらなかったと思う。ラッキーだった。）
無事にフェアバンクスにたどり着いた。レストランで食事を済ませ、買い出しをした。
フェアバンクスは何度きてもいい感じを受ける。なぜだろうか？アラスカに移住しようとしたときに最初に住もうと思った街だったからだろうか？
しかしフェアバンクスの道はかなり悪かった。道路が凍り付いているのだけど、氷の厚さが。。。こういう状況は本当に危ないから気をつけて運転しないといけない。はじめてのアラスカの冬に２度事故を起こし、数年前に同じような状況で車を滑らせたことがあった。何事も経験とは良く言ったもので、冬の道路のコンディッションはだいぶ把握出来るようになって来た。
さあ、フェアバンクスからチェナホットスプリングまで、まだ１５０キロくらい残っている。最後の一踏ん張りだ。
途中からすれ違う車もほとんどなく、所々深い霧に包まれ両側に高く黒くそびえるトウヒの森をチェナホットスプリング目指しゆっくりと進んだ。
つづく
